Uma das maiores falhas (inclusive minha) em tentar definir o Twitter até o momento baseia-se no fato de que o twitter não tem um uso claro e definido.
Pra começar você entra no site, cria uma conta e diz o que você está fazendo no momento. Pra ficar mais interessante é legal seguir seus amigos (entrando na página deles
e clicando em follow). Cada vez que você adiciona um amigo você começa a receber as mensagens deles. Quando você envia uma mensagem, todo mundo que te segue recebe a sua mensagem. Para enviar uma mensagem especificamente para uma pessoa coloque @usuariodapessoa no começo da sua mensagem. Esta também é uma forma de forçar/faciliar alguém a ler sua mensagem, pois se ele não te segue ele não lerá o que você escreve. As mensagens desse tipo aparecem numa pasta em separado chamada Replies. Mais detalhes de configuração você encontra nesse artigo do G1.
A facilidade de acessar o twitter de qualquer lugar
faz com que a maioria dos acontecimentos seja anunciada primeiro no
twitter e o fato de usar mensagens curtas faz com que isso seja
transmitido e retransmitido rapidamente. O terremoto em São Paulo por
exemplo foi notificado às 21:02 no twitter, a notícia mais antiga que encontrei foi da Abril, às 21:53. E pra quem reclama de detalhes é só acompanhar o que todas as pessoas escreveram (e continuam escrevendo) sobre o assunto: terremotosp.
Mas isso não resumo o twitter, ele tem muitas funções úteis, vou tentar descrever a maioria delas.
Usando o celular:
Um
texto no twitter é limitado a 140 caracteres, essa limitação é para
viabilizar a integração do twitter com mensagens de texto via celular
(SMS), isso transforma o twitter numa plataforma acessível a 126 milhões de brasileiros. Uma das formas mais simples de enviar mensagens via SMS para o twitter aqui no Brasil é através do BrTTwitter.
Isso permite enviar mensagens para seus amigos ou registrar acontecimentos em qualquer lugar pois dificilmente estamos sem celular ou em local onde o celular não funcione.
Se o seu celular/smartphone possui acesso à web a coisa fica mais simples, acesse m.twitter.com e tenha acesso a quase todas as funcionalidades da versão web. Ou então instale o ceTwit (dica do @csoler)
Usando o MSN:
O twitter também pode ser integrado com instant messengers, a integração com o Gtalk é nativa. Para integrar com o MSN você pode utilizar o IMified:
1) Adicione o usuário imified@imified.com no seu MSN
2) Escreva uma mensagem qualquer para criar seu usuário
3) Digite 4 para acessar a sua conta, ele te enviará uma url para você navegar no seu browser.
4) Adicione o widget do twitter à sua conta
5) Crie um shortcut (atalho) para o widget (service) do twitter (sugestão /t).
Pronto, de agora em diante para enviar uma mensagem para o seu twitter via MSN é só abrir uma conversa com o imified@imified.com no MSN e digitar /t sua mensagem.
Você pode importar/convidar seus amigos do MSN que já tem twitter, para isso basta acessar o link Find & Follow,
preencher seus dados do Hotmail (ou de outro instant messenger). Ele
irá checar sua lista de amigos e lhe indicar quem já usa twitter para
você seguir, e em seguida a lista de quem não tem para você convidar.
Se você quiser que sua mensagem de status no MSN seja atualizada a cada mensagem enviada para o twitter baixe e instale o Twessenger, leia o arquivo README com cuidado, a instalação desse add-in não é tão simples.
Mas
para que conversar com seus amigos pelo twitter ao invés do MSN ou
Gtalk? Particularmente não gosto de usar o MSN ou Gtalk para conversar,
mas se eu tenho algo que gostaria de deixar registrado, como uma frase
bacana, uma música legal, um link interessante, uma foto diferente, e
não direcionado a uma pessoa específica, ou seja, poderia ser
interessante para qualquer pessoa que eu conheça, eu deixo essa mensagem no twitter.
Usando o Firefox:
Você pode acompanhar o twitter sem precisar dar Refresh (F5) no http://www.twitter.com/, também não precisa ficar de olho grudado no Gtalk (que as vezes falha e você acaba perdendo mensagens). Usando o plugin TwitterFox
você acompanha o que seus amigos estão dizendo, vê as respostas e
mensagens diretas pra você e pode responder de volta através de uma
pequena janela no rodapé do seu browser.
Usando o e-mail:
Através do TwitterMail você pode se cadastrar e obter um endereço de e-mail para enviar suas mensagens através de qualquer programa de e-mail.
Se você tem um blog:
Você
pode usar seu twitter como um microblog, muitas vezes você encontra
algo na rede que é interessante, mas não o suficiente para fazer um
post, ou na verdade já é um post em outro blog e não faz sentido
repetir o assunto, mas se você gostaria de divulgar para todo mundo,
então você pode fazê-lo no seu twitter! Basta usar qualquer um dos
métodos acima.
Se você ainda não assistiu, vale a pena ver o vídeo da Common Craft sobre o twitter: Twitter in Plain English.
Você também pode colocar um badge (widget) no seu blog mostrando as últimas atualizações do seu twitter, fundindo o blog com o microblog.
Para avisar automaticamente no twitter que você publicou um post novo use o twitterfeed. Se você usa wordpress pode instalar um plugin que envia uma mensagem a cada modificação de post no seu blog. Muita gente utiliza a tag #nbp (new blog post) para identificar que aquela mensagem refere-se a divulgação de um post do próprio blog.
E se você quiser facilitar a vida do seu visitante que tem twitter você pode utilizar o twitthis
para adicionar um link no final do seu post através do qual seu leitor
pode enviar um link do seu post para o twitter dele, avisando que está
‘Reading’ (lendo), ‘Looking’ (olhando), Listening (ouvindo), Laughing
(rindo), etc.
Se você costuma participar de eventos:
Você
pode usar o twitter para fazer uma microcobertura do evento, postando
os títulos das palestras, nomes dos palestrantes e algumas frases chave
para dar uma idéia do que está acontecendo aos seus seguidores. Para
esse tipo de uso geralmente associa-se uma etiqueta (tag) ao evento no
formato #nomedatag.
Para quem não está presente no evento é
possível acompanhá-lo através do Gtalk digitando track #tagdoevento no
usuário twitter@twitter.com e/ou acompanhar pela web através de
indexadores do twitter como o TweetScan ou Twemes: Exemplo: Webpanel da Datasul.
Ultimamente nos principais eventos de tecnologia e comunicação
sempre tem alguns twitter presentes, até pela facilidade de se enviar
mensagens pelo celular. Com o crescente uso da ferramenta até eventos
mais populares como a viradacultural tiveram uma boa cobertura via twitter.
Se você é curioso ou exibicionista:
Você
pode realmente usar o Twitter como uma espécie de Big Brother
particular, algumas pessoas tem uma vida bastante interessante, ou são
relativamente famosos como a Rosana Hermann (@rosana) e o Maestro Billy (@maestrobilly).
Além
disso, seguindo as pessoas que você conhece pessoalmente já dá uma
adiantada naquele papo de elevador, ao invés de perguntar sobre o tempo
você pode comentar algo que leu no twitter dela (- e aí como foi a
mudança? - putz, vi que seu carro quebrou outro dia…) alias, contar o
que aconteceu via twitter pode te poupar de explicar dúzias de vezes a
mesma coisa, difícil vai ser resumir em 140 caracteres 
Como achar mais amigos?
Depois de usar o Find & Follow para adicionar seus amigos do Gtalk/MSN você pode utilizar o Twubble,
ele vai fuçar seus amigos e te mostrar pessoas que eles seguem, você
deve encontrar alguns amigos em comum ou pessoas interessantes que seus
amigos seguem.
Como postar fotos?
Uma maneira simplificada de postar fotos é através do Twitpic, você informa seu usuário e senha do twitter, envia a foto que ficará hospedada no próprio twitpic, informa a mensagem que irá acompanhar a foto e ele envia sua foto e mensagem automaticamente para o seu twitter.
Como agendar mensagens?
Seu amigo mandou uma mensagem e você tem certeza de que ele estava sem computador e sem celular naquele momento? Provavelmente ele usou o TweetLater e programou uma mensagem para o futuro! Você pode agendar um post no seu blog e personalizar uma mensagem
no seu twitter para quando o post entrar no ar. Ou você pode preparar o
lançamento de um produto ou serviço para ser enviado no momento que
você estiver na festa/apresentação. (Dica do Tiago Dória)
Como escrever de cabeça pra baixo?
Te mandaram uma mensagem de ponta cabeça? Provavelmente seu amigo usou o Flip. O Flip inverte uma frase e troca os caracteres para parecer que ela foi escrita de ponta cabeça. Você pode usar o Flip para inverter uma mensagem em qualquer lugar (blog, e-mail, etc.) não apenas no twitter.
Se você gostou desse texto:
Pode me seguir no twitter: @interney, e se você usa o twitter para alguma coisa diferente me avise, as dicas mais interessantes serão adicionadas nesse artigo 
Este post faz parte do Movimento Blog Voluntário
Update: Veja também o tutorial do @inagaki sobre o twitter: O que é esse tal de Twitter?
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